在像是被无限拉长的沉默中，就连呼吸声也变得艰难、滞涩而遥远。
一秒，两秒，三秒……
五秒……十秒……
然而——
无事发生。
没有人突然被冰冷的手触及脖颈，没有人眼前出现扭曲蠕动的幻觉，也没有人的耳边响起那种催促或警告的声音。
办公室依旧是那间办公室。
设备的嗡鸣声重新变得清晰，所有的物品也依旧待在它们原本的位置上。
窗外的天空依旧蔚蓝得近乎虚假，阳光依然明媚得让人怀疑。
一切如常。
就像是那个可能触及某个禁忌真相的词，根本没有被说出口一样。
梦，没有碎。
至少……暂时没有。
至少在这一刻，他们仍然坐在这个看起来正常的办公室里，呼吸着看起来正常的空气，感受着看起来正常的时间流逝。
至少，他们所认为的“现实”，还在按部就班地继续运转。
埃克斯坐在原位，缓慢而小心地长呼出一口气，眉头却蹙得更紧了。
他不知道，这预料之外的平静，究竟意味着什么。
是因为这个惊世骇俗的猜想，根本就是渡有意无意布下的又一个迷阵？
他们顺着这条错误的路径一路深挖下去，自然是偏离了真正的核心，自然也触碰不到那足以引发“梦碎”的流沙？
还是说……某种不可逆的变化其实已经发生，只是以他们作为普通人类有限的感知，根本无法察觉到？
没有任何迹象可以用来参考，亦无人知晓答案。
唯有寂静，浓稠得有如实质，在办公室内无声地蔓延。
对面，在短暂的警惕与观察之后，西奥勉强确认了周围确实没有什么危险的征兆，目光也重新落回埃克斯身上。
可他并没有露出和埃克斯那样复杂、沉重乃至带着一丝茫然的神情。
相反，他的唇角勾起一抹没什么温度的冷笑，带着一种事不关己般的讥诮。
“不管他到底是什么东西——”
西奥推了推眼镜，用冰冷的声音打破了这片令人窒息的沉默。
“是人，是鬼，是某种超越常理的异常存在，还是你刚才说的那什么……由碎片拼凑起来、本不该存在于这个世界上的‘奇美拉’。”
他略作停顿，那笑容变得更加讽刺，镜片后的翠色眼底也闪过一抹明显的嘲弄之色。
可那嘲弄的对象模糊不清——也不知道是在嘲弄渡，还是在嘲弄他们自己，又或者是在嘲弄这整个荒诞的局面。
“不管他到底有多大的能耐——随意篡改记忆，让我们记住一些从未发生过的事情，或者忘掉一些确实发生过的往事也好，远距离监视、隔空取命也罢，甚至是像那封信上说的——毁灭世界……”
“那又怎么样？”
“现在，他不还是和我们这群脆弱得随时可能死掉、连自己的记忆都保不住的普通人类绑在同一根绳子上？”
西奥说到这里，甚至将一只手搭上了自己的额头，身体微微后仰，低低地笑出了声。
那声音里带着一种近乎病态的愉悦感，像是一个在绝境中笑出声来的疯子，肆意嘲笑着某个明明强大到不可思议、却仍旧与他们被困在同一个死局中的存在。
“都已经是‘一根绳上的蚂蚱’了，在眼下这个谁也看不清真相的鬼局面，谁也别想置身事外，谁也别指望能全身而退。”
“他是，我们也是。”
西奥放下了手，那双翠绿的眼睛透过镜片直视着埃克斯，目光灼人到似乎能将对方的灵魂看穿。
“大家都在这条随时可能断掉的绳子上晃晃悠悠，没有谁比谁更安全。”
“所以雷欧，你说，我们还有必要浪费时间，继续纠结他到底是个什么东西吗？”
“反正不管他是什么，不管他到底是为了什么，现在都得跟我们一起在这根绳子上挣扎求生。”
“甚至还要在那群笨蛋小孩——哦，我说的是查理他们——不小心被甩下去的时候，伸手把他们捞回来。”
“单凭这一点，就足够了，不是吗？”
“‘一根绳上的蚂蚱’……”
埃克斯若有所思地低声重复着这个词，那双栗色的眼中忽然掠过一丝恍然。
——对啊。
不管真相是什么，不管渡的本质究竟是一个完整的个体，还是无数碎片的拼凑出的畸形造物……
他和他们这群被命运选中——或者说，被命运诅咒——的适格者，现在确实已经被某种已然扭曲的命运给强行捆绑在一起了。
就像渡曾经向他展示过的塔罗牌，那张逆位的“命运之轮”所昭示的那样——
当轮盘开始缓缓转动，无论是好运还是厄运，无论是升腾还是坠落，无论是得到救赎还是走向毁灭——
站在轮盘上的每一个人，都无法跳下那个转动的轮盘，都只能如履薄冰地站在上面，用尽全力保持平衡，等待着那个轮盘停下来的时刻，等待着命运的裁决。
他们和渡——不管他是什么——都不过是这场命运游戏里的棋子。
区别只在于，有些棋子或许知道得多一点，有些棋子或许能多走几步……
但最终，所有的棋子都会被那只看不见的手摆布。
虽然困惑并未完全消散，虽然心底深处因为可能被某只看不见的手摆布而心怀不甘，但埃克斯的眉头却稍微舒展了一些。
既然包括渡在内，大家都在同一根即将断裂的绳子上，那么至少，在这条绳子彻底断掉之前，有些事情倒是可以暂时放下了。
比如，对那些可能永远也得不到答案的谜题的过度执着，把宝贵的时间和精力浪费在一些无意义的内耗上。
因为眼下，让这根绳子尽可能多撑一段时间，才是最重要的。
至于其他的……等活下来之后再说吧。
如果他们能活下来的话。
如果到那时候……答案还有意义的话。
像是终于拨云见日，找到了一个清晰的方向，埃克斯忽然坐直了身体。
他的双手在键盘和鼠标上快速操作起来，干脆利落地将屏幕上那一大堆档案界面逐一关闭，露出背后干净的壁纸。